Capitulo 1: Antecedentes y Propósitos

HISTORIA E INTRODUCCION

El programa Voluntarios al Servicio de América (VISTA), autorizado originalmente en 1964 por la Ley de Oportunidades Económicas, proporciona voluntarios de tiempo completo para respaldar los esfuerzos de las organizaciones sin fines de lucro y reparticiones públicas que trabajan para combatir la pobreza en las comunidades de bajos recursos. A través de los años, ya han participado más de 140.000 personas en el programa VISTA, trabajando en miles de proyectos locales y comprometiéndose a brindar servicios de tiempo completo, al menos durante un año, en las comunidades pobres de todos los estados, del Distrito de Columbia, de Puerto Rico y de las Islas Vírgenes.

En el mes de julio de 1971, el programa VISTA fue transferido de la Oficina de Oportunidades Económicas a ACTION, una agencia federal de voluntarios creada en ese entonces. Otros programas de voluntarios administrados por ACTION son los siguientes: Programa para Abuelos Adoptivos, RSVP (Programa Voluntario de Jubilados y Adultos Mayores) y el Programa de Acompañantes de Personas Mayores. Al promulgarse la Ley de Servicio Nacional y Comunitario en 1993, se creó la Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario y todos los programas de ACTION fueron transferidos a dicho organismo. La Corporación supervisa una amplia gama de iniciativas nacionales de servicio, incluidas las de Senior Corps, Learn and Serve y AmeriCorps. AmeriCorps es una red nacional de programas de servicio que anualmente atrae a más de 70.000 estadounidenses para que presten su servicio intensivo para satisfacer necesidades fundamentales en cuanto a educación, seguridad pública, salud y medio ambiente. En 1994, VISTA se unió a esta red y la organización se transformó en AmeriCorps*VISTA.

El propósito de VISTA, tal como se autoriza en Ley de Servicio Voluntario Nacional (DVSA) de 1973 y sus enmiendas es el siguiente:

…afianzar y complementar los esfuerzos para eliminar y aliviar la pobreza … en los Estados Unidos al alentar y permitir que todas las personas, independientemente de su profesión, condición social, región geográfica y edad, e incluso las personas de bajos recursos … presten un servicio voluntario relevante y constructivo en agencias, instituciones y situaciones en las que la aplicación del talento humano y la dedicación sirvan para solucionar la pobreza y los problemas relacionados con ella.

La Ley de Servicio Voluntario Nacional describe tres objetivos específicos del programa a fin de alcanzar este objetivo:

1. Fortalecer las agencias y las organizaciones locales para que lleven a cabo el objetivo del programa.
2. Alentar el servicio voluntario a nivel local
3. Generar el compromiso de recursos por parte del sector privado

El programa de AmeriCorps*VISTA sostiene tres supuestos básicos:

• Los ciudadanos pueden contribuir en forma voluntaria y responder a los desafíos que enfrentan las comunidades de bajos recursos.
• Las habilidades y energías de los miembros de AmeriCorps*VISTA se utilizan de manera más eficaz cuando los miembros viven y trabajan en la misma comunidad de bajos recursos donde brindan sus servicios.
• El compromiso personal de tiempo completo de los miembros de AmeriCorps*VISTA aporta una dimensión adicional a las organizaciones locales sin fines de lucro, privadas y públicas, que trabajan para desarrollar soluciones duraderas para los problemas de las comunidades de bajos recursos.